I romanisti si stanno già dividendo, quanto a gradimento nei suoi confronti: Ainsley Maitland Niles è un nome accolto con un misto di (moderata) soddisfazione, curiosità, diffidenza. Quanto a caratteristiche, arriva una specie di jolly: esterno destro di proprietà dell’Arsenal, 24 anni, ma capace di giocare anche a centrocampo. In realtà, la cronologia della sua carriera dovrebbe farci invertire i due utilizzi. Classe ‘97, una fisicità non del tutto imponente ma che traduce scioltezza nella corsa: 1,80 di statura per 70 kg di peso forma. Un vice per Karsdorp, insomma o se preferite un ricambio all’altezza; ma non solo.
Cresciuto nel settore giovanile dell’Arsenal, il 24 ottobre 2014 aveva sottoscritto il primo contratto professionistico con il club londinese e debuttato in Champions League, nella partita vinta per 1-4 contro il Galatasaray. Nella medesima stagione non aveva invece disputato partite in Premier League. Nell’estate del 2015 era stato ceduto in prestito all’Ipswich Town con cui aveva collezionato 32 presenze e due reti complessivamente. Tornato ai Gunners al termine del prestito, non ha praticamente mai giocato nel 2016/17; a partire dall’anno successivo il suo spazio in prima squadra è venuto aumentando, come testimoniano le 17 presenze in campionato, che saranno 16 e 20 nelle due stagioni successive. Nel 2020/21 ha Iniziato con l’Arsenal, giocando 11 partite ma il 1° febbraio 2021 è stato prestato al West Bromwich, club col quale ha totalizzato altre 15 gare di campionato. Nella stagione in corso è rientrato all’Arsenal: 8 presenze complessivamente, al momento, delle quali 2 da titolare.
Paolo Marcacci
